在小说《水浒传》后期，有个名字经常提到，这个人就是刘光世。甚至《水浒传》后期在提到幸存好汉的余生，还提到有人和刘光世一起抗金。
实际上，在两宋历史上，确实存在刘光世这样的一位历史人物。
一句话概括：刘光世是两宋之交的知名将领，能力有限，遇到金兵乏善可陈。
1、北宋时期的刘光世刘光世属于胡人出身。刘光世的祖先大约属于党项人群。宛如现代政权和族群并不是单一关系一样，古代也是如此。比如古代汉人王朝其实存在部分胡将。而胡人势力里面，其实也存在汉人。比如汉武帝之前的西汉匈奴对峙时期，匈奴那边就存在来自中原的叛逃者——比如刘邦时代的诸侯王担心被刘邦铲除，于是逃亡到了匈奴。
北宋主要的边患其实是西夏。在西夏的军队里，存在汉兵，也存在吐蕃兵、回鹘兵。一样的，在宋朝武装里面也存在归顺大宋的胡人。刘光世的祖先就是这个背景下归顺大宋，并逐渐成为了宋朝人——到了刘光世这代人，刘光世除了记得祖先是胡人之外，其余的和汉人没啥区别了。
刘光世生活在将门家庭，所以少不得也从事军旅工作。北宋的道君皇帝（徽宗）在位的时候，刘光世参与过镇压方腊的战争。宋廷选择联金灭辽的时候，刘光世也有参与，不过因为刘光世的一些错误操作，导致整个军事行动崩溃，为此刘光世被朝廷责罚。不过之后没多久，刘光世因为别的军事业绩，再度得以官复原职。
其实总的来说，北宋时期的刘光世在军事方面的业绩主要体现在对战农民起义方面，至于说对付辽兵这样的正规军，刘光世的业绩就尴尬了。所以从这不难看出，刘光世的军事能力有一些，但是真心不高。
2、南宋时期的刘光世北宋灭亡以后，在宋朝残余势力拥立下，赵构成为了新的皇帝，这便是宋高宗。
宋高宗在位期间，宋廷处于风雨飘摇的状态。此时，军事方面的安全成为宋高宗需要面对的头号问题。碰巧这时候，刘光世因为在平定地方叛乱中有功，得到刘光世赏识。
不过，刘光世在遭遇金兵的时候，还是多次吃败仗。甚至刘光世多次遭遇金兵的时候，压根不抵抗就率兵出逃。一时间，很多人把刘光世视为笑柄。
其实我个人怀疑，刘光世之所以打农民军的时候天下无敌，和金兵遭遇不战自溃的根本原因就是，刘光世当年和辽兵交战落下了心理阴影，所以一看到胡兵就没了自信。其实很多事情都是这样，一旦失去自信，就啥事儿都做不了、办不好。
宋高宗虽然后世评价不高，但是作为一个中兴之主（不管咋说，宋高宗虽然偏安江南，但好歹还是维持了宋朝的延续）多少还是能识别手下人办事能力的。对于刘光世这种遇到金兵就狼狈不堪的将领，宋高宗还是表示器重。而之所以如此，原因有两点：
第一，虽然刘光世和金兵交战不行，但是镇压民变能力不弱。当时南宋地盘上民变不少，此时还得依靠刘光世；
第二，刘光世在军界人脉广，器重此人具备稳定人心的作用。
3、结语南宋绍兴十二年（西元1142年），刘光世病故，享年54岁。
宋高宗对此表示哀悼。
刘光世在南宋初期，其实是和韩世忠、岳飞齐名的将领。不过，齐名背后的影响权重不同。岳飞和韩世忠是靠着实实在在的对外战功堆积来的威望。而刘光世得以有较高知名度，完全是因为南宋朝廷出于平衡考虑而力推的原因。
当然客观来说，刘光世虽然对外战功尴尬，但是晚景还是很不错的。甚至后世宋朝帝王业经常纪念此人。
综合来说，刘光世就是个庸将。
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